네이버, 월간 이용자 수에서 유튜브 제쳐
많은 이들이 유튜브를 한국에서 가장 많이 사용하는 플랫폼으로 당연하게 여겨왔다. 그러나 최근 국내 디지털 이용 행태 분석 결과, 한국인이 실제로 가장 많이 찾는 플랫폼은 네이버인 것으로 나타났다. 월간 활성 이용자 수(MAU) 기준에서 네이버가 유튜브를 앞선다는 사실이 확인되면서, 업계 안팎의 관심이 집중되고 있다.
국내 주요 앱 분석 기관의 데이터에 따르면, 네이버는 검색과 뉴스, 쇼핑, 지도, 웹툰 등 생활 전반을 아우르는 통합 플랫폼으로 기능하며 국내 이용자들의 높은 충성도를 유지하고 있다. 반면 유튜브는 동영상 소비에 특화된 플랫폼으로, 체류 시간 측면에서는 상위권에 위치하지만 접속 빈도 및 이용자 수 기준으로는 네이버에 미치지 못하는 것으로 분석됐다.
왜 네이버인가, 한국형 슈퍼앱의 저력
전문가들은 네이버가 단순한 검색엔진을 넘어 한국형 슈퍼앱으로 진화했다는 점을 핵심 요인으로 꼽는다. 네이버는 검색, 뉴스, 카페, 블로그, 쇼핑, 금융, 지도, 예약, 클라우드 등 일상생활의 거의 모든 영역을 하나의 플랫폼 안에 통합했다. 이용자들이 하루 중 다양한 목적으로 반복적으로 접속하게 되는 구조다.
특히 중장년층을 중심으로 네이버는 정보 탐색의 출발점 역할을 하고 있으며, 젊은 세대 역시 네이버 웹툰, 네이버페이, 스마트스토어 등 다양한 서비스를 통해 꾸준히 유입되고 있다. 디지털 마케팅 업계 관계자는 "유튜브가 콘텐츠 소비 시간을 장악하고 있다면, 네이버는 이용자의 생활 밀착형 행동을 지배하고 있다"고 평가했다.
유튜브의 강점, 체류 시간에서는 여전히 압도적
물론 유튜브의 영향력을 과소평가해서는 안 된다. 1인당 평균 이용 시간 기준으로는 유튜브가 압도적 1위를 유지하고 있다. 숏폼 콘텐츠인 유튜브 쇼츠의 급성장과 함께, 국내 이용자들이 유튜브에서 보내는 시간은 꾸준히 늘어나는 추세다. 광고 시장에서도 유튜브는 국내 디지털 광고비 집행의 핵심 채널로 자리매김하고 있어, 이용자 수와 별개로 산업적 영향력은 여전히 막강하다.
업계에서는 이용자 수와 체류 시간, 광고 수익 등 어떤 지표를 기준으로 삼느냐에 따라 플랫폼 순위가 달라질 수 있다는 점을 강조한다. 단순히 어느 플랫폼이 1위인가보다, 이용자들이 각 플랫폼을 어떤 목적과 맥락에서 활용하는지를 이해하는 것이 더 중요하다는 시각도 설득력을 얻고 있다.
플랫폼 경쟁 지형, 앞으로의 변수는
네이버와 유튜브 외에도 카카오, 인스타그램, 틱톡 등 주요 플랫폼들이 치열한 이용자 쟁탈전을 벌이고 있는 가운데, 인공지능(AI) 기반 서비스 경쟁이 새로운 변수로 부상하고 있다. 네이버는 자체 AI 검색 서비스인 '클로바X'와 AI 기반 통합 검색 고도화에 속도를 내고 있으며, 유튜브 역시 구글의 AI 기술을 접목한 콘텐츠 추천 알고리즘 강화에 나서고 있다.
플랫폼 이용 행태는 기술 발전과 사회 변화에 따라 빠르게 변화한다. 오늘의 1위가 내일의 1위를 보장하지 않는 환경 속에서, 네이버의 토종 플랫폼으로서의 저력이 AI 전환 시대에도 유지될 수 있을지 업계의 이목이 집중되고 있다.