챗GPT, 불과 2년 만에 세계 6위 웹사이트로
오픈AI가 개발한 대화형 인공지능 서비스 챗GPT가 글로벌 웹사이트 트래픽 순위에서 6위를 기록하며 인터넷 산업의 판도를 뒤흔들고 있다. 구글, 유튜브, 페이스북 등 수십 년의 역사를 자랑하는 거대 플랫폼들과 어깨를 나란히 하는 수준까지 성장한 것으로, 생성형 인공지능 기술이 단순한 유행을 넘어 인터넷 생태계의 핵심 축으로 자리 잡고 있음을 방증하는 지표로 해석된다.
챗GPT는 2022년 11월 출시 이후 약 2년 반 만에 이 같은 성과를 거뒀다. 기존의 검색 엔진이나 소셜 미디어 플랫폼이 수년에 걸쳐 쌓아 올린 트래픽을 단기간에 따라잡았다는 점에서, 업계 전문가들은 이를 인터넷 역사상 전례 없는 성장 속도라고 평가하고 있다.
생성형 AI, 검색 시장까지 위협하다
챗GPT의 급부상은 단순한 이용자 수 증가에 그치지 않는다. 기존 인터넷 사용 패턴 자체를 변화시키고 있다는 점이 더욱 주목할 만하다. 과거 이용자들이 정보 탐색을 위해 검색 엔진에 의존하던 방식에서 벗어나, 이제는 생성형 AI에 직접 질문하고 답변을 받는 방식으로 행동 양식이 전환되고 있다.
이는 구글을 비롯한 기존 검색 플랫폼에 직접적인 위협 요인으로 작용하고 있다. 실제로 구글은 자사 검색 서비스 내에 AI 개요 기능을 도입하고, 독자적인 생성형 AI 모델 '제미나이'를 전면에 내세우며 방어에 나선 상태다. 마이크로소프트 역시 빙(Bing) 검색 엔진에 챗GPT 기술을 통합하면서 검색 시장 점유율 확대를 꾀하고 있다.
국내 기업들도 생존 전략 고심
글로벌 생성형 AI 경쟁의 여파는 국내 인터넷 산업에도 직접적인 영향을 미치고 있다. 네이버는 자체 대규모 언어 모델 '하이퍼클로바X'를 기반으로 AI 검색 서비스 '큐:'를 운영하며 국내 시장 방어에 총력을 기울이고 있다. 카카오 역시 AI 기술 투자를 강화하며 서비스 고도화에 박차를 가하고 있다.
국내 AI 스타트업들도 생성형 AI 기반 서비스 개발에 속도를 내고 있다. 다만 오픈AI와 구글 등 글로벌 빅테크의 막대한 자본력과 기술력에 대응하기 위해서는 차별화된 특화 전략이 필요하다는 목소리가 높다. 업계 전문가들은 언어와 문화적 특성을 살린 한국형 AI 서비스 개발이 경쟁력의 핵심이 될 것이라고 강조한다.
인터넷 생태계 재편, 이제 시작
전문가들은 챗GPT의 글로벌 6위 진입이 생성형 AI 중심의 인터넷 생태계 재편이 본격화되고 있음을 알리는 신호탄이라고 입을 모은다. 텍스트 기반의 대화를 넘어 이미지 생성, 영상 제작, 코딩 지원, 업무 자동화 등 생성형 AI의 활용 범위가 빠르게 확장되면서, 앞으로 인터넷 트래픽의 지형도는 더욱 급격하게 변화할 것으로 전망된다.
오픈AI는 최근 월간 활성 사용자 수가 5억 명을 돌파했다고 발표한 바 있다. 유료 구독 서비스 확대와 기업용 솔루션 강화를 통해 수익 구조 다변화에도 속도를 내고 있어, 단순한 트래픽 경쟁을 넘어 플랫폼 비즈니스로의 진화도 가속화될 것으로 보인다.
인터넷 산업 분석가들은 향후 2~3년 안에 생성형 AI 플랫폼이 기존 검색 및 소셜 미디어 서비스와 완전히 동등한 지위를 갖게 되는 시대가 도래할 것이라고 전망하며, 이에 대비한 기업들의 선제적 대응 전략 마련이 시급하다고 강조하고 있다.